- Une surface quatre fois plus grande que la ville de Manhattan
Le gouvernement sénégalais est an discussion avec le royaume d’Arabie Saoudine, pour la location de terres devant servir à la production agricole, dans un espace quatre fois plus grand que la ville de Manhattan, selon un officiel sénégalais impliqué dans les négociations.
Comme de nombreux pays du Golfe persique, l’Arabie Saoudite achète des terres agricoles en Asie et en Afrique pour assurer sa sécurité alimentaire, après l’inflation qui a pratiquement doublé le prix des produits céréaliers en 2008. « Nous sommes en discussion avec l’Arabie Saoudite en ce moment et nous leur offrons 400 000 hectares de terres à louer sur un long terme », a déclaré cet officiel sénégalais, sous le sceau de l’anonymat. « Une partie des terres est déjà en train de produire des produits alimentaires et ne autre partie ne l’est pas encore.
Mais les paysans n’ont pas de problème avec cette location de terres », a-t-il ajouté, sans donner plus de détails sur la localisation de ces terres. L'achat de terres dans les pays qui peuvent à peine assurer leur autosuffisance alimentaire et l’exportation des produits alimentaires ont exposé des investisseurs à l'agitation populaire et la désapprobation politique dans leurs pays cibles, dans les pays en voie de développement. « Ces transactions saperont sévèrement la sécurité alimentaire et détruiront le cadre de vie de millions de paysans et de pasteurs », a déclaré Devlin Kuyek, un chercheur à Grain, une Ong basée au Canada. « Tout ceci est en train de se tramer derrière les portes closes du gouvernement à l’insu des personnes qui seront affectées par ces décisions et le public en général », a-t-il déclaré.
Selon les termes du contrat en discussion, les investisseurs auront le droit d’exporter 100% des produits alimentaires qui seront issus de ces exploitations. « Ces ententes peuvent être très flexibles parce que nous voulons attirer les investisseurs », déclare l’officiel sénégalais. En raison de son approvisionnement en eau limité, le royaume planifie d'éliminer progressivement la production de toute la récolte intensive qui avait épuisé ses ressources en eau. La récolte inclut le blé, des haricots de soja et le fourrage animal.
Le royaume a besoin d’environ 2,6 millions de tonnes de blé annuellement et le gouvernement a déclaré l’année dernière qu’il devrait importer tous ses besoins à l’horizon 2016. L'année dernière, Foras la Société d'investissements Internationale, un groupe d'investisseurs saoudiens, avec l’appui de la Banque islamique de développement (BID), a lancé un plan de sept ans d’un milliard de dollars en Afrique pour réduire la dépendance du royaume aux importations de riz et fournir la région du Moyen-Orient.
Le projet 7X7 vise à développer et planter 700 000 hectares de terres agricoles pour produire dans 7 ans 7 millions de tonnes de riz. « Nous sommes en pourparlers pour acquérir 150 000 à 200 000 hectares de terres cultivées au Sénégal, mais l'affaire n'a pas été finalisée encore », a dit un porte-parole de Foras.
Des investisseurs étrangers ont acquis environ 15 à 20 millions d'hectares de terres cultivées dans des pays pauvres depuis 2006, selon l'Institut international de recherches en politique alimentaire.
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